Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствует себя лишь временным развлечением для мужчины, неспособного на искреннюю привязанность. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом — молодым человеком, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, Норман явно несёт на себе тяжёлое бремя странной и тревожной семейной зависимости, что создаёт в мотеле гнетущую атмосферу.
