Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства протеста. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не оспаривалась, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между непокорным пациентом и железной волей медсестры разворачивается напряжённое противостояние, где ставкой становится человеческое достоинство.
