В мирной жизни Соломона Нортапа, свободного афроамериканца из штата Нью-Йорк, всё изменилось в один миг. Заманчивое предложение работы в Вашингтоне оказалось ловушкой — вместо перспектив карьеры его ждало вероломное похищение. Вопреки законам и человечности, Соломон был лишён свободы и прав, которые считал неотъемлемыми.
Последовавшие за этим двенадцать лет стали для Нортапа временем невыносимых испытаний. Из уважаемого семьянина и труженика он превратился в раба, вынужденного выживать в жестокой системе южных плантаций. Его история — горькое напоминание о том, как хрупка свобода в обществе, где человеческое достоинство может быть отнято по воле случая.
